4 - De l’infection par un papillomavirus au cancer du col de l’utérus
4 - De l’infection par un papillomavirus au cancer du col de l’utérus
Exploitation
Jusqu’ici, on a surtout envisagé les caractéristiques de l’infection par les papillomavirus et le moyen de la prévenir par la vaccination. Même si la responsabilité des papillomavirus dans la genèse du cancer du col de l’utérus a été abordée dans le deuxième point, la façon dont l’infection peut entraîner un cancer n’a pas été précisée.
Le premier objectif de l'étude de l'histoire naturelle de l'infection par le papillomavirus jusqu'au stade cancer est de ne pas créer des craintes inutiles : il convient de souligner que si l’infection par les papillomavirus est fréquente, elle n’évolue en cancer que dans un nombre faible de cas. C’est pourquoi le document incite les élèves à saisir les informations en faveur de l’idée que le cancer du col est une complication rare d’une infection commune.
Le deuxième objectif en liaison avec l’évolution lente d’une lésion précancéreuse en cancer est de faire saisir l’intérêt du dépistage à partir d’un frottis. Celui-ci permet de repérer les cas où il y a une infection chronique avec des lésions plus ou moins avancées qui peuvent être éliminées avant de devenir cancéreuses.
Pour visualiser l’histoire naturelle d’une infection conduisant à un cancer, on peut s’appuyer sur la figure ci-dessous qui en montre les différentes étapes :
a - déroulement d'une infection naturelle par le papillomavirus aboutissant à la libération de nouveaux virions à la surface de l'épithélium du col ;
b - une étape cruciale pour l'évolution vers la cancérisation (persistance du génome viral et intégration de ce génome dans les cellules épithéliales) ;
c - forte expression des gènes viraux E6 et E7 qui conduit à la transformation cancéreuse des cellules.
