Caractéristiques des primates

BIOGEO

Taxons

Dernière mise à jour : 23 septembre 1999

On connaît actuellement 185 espèces de Primates.

Qu’est-ce qu’un Primate ?

Les primates sont des mammifères arboricoles vivant principalement dans les forêts tropicales et subtropicales, et c’est leur confinement à ces régions qui est caractéristique. En fait, les Primates sont moins limités par les effets directs de la température que par ses effets sur les chaînes de production écologique, car ils ne migrent (sauf l’homme) et n'hibernent pas.

Les Primates étonnent par la grande diversité de leurs modes de locomotion et de posture. Cependant, ils possèdent un minimum de caractères liés à la vie dans les arbres, et aux conditions de déplacement difficiles dans les arbres. Ils ne s’accrochent pas comme les chats, mais ils s’agrippent.

Quelques caractères morphologiques et anatomiques des Primates :

membres de structure primitive à 5 doigts

mains partiellement préhensiles

pieds préhensiles (sauf homme)

pouce opposable

ongles plats (au lieu de griffes)

coussinets tactiles ridés au bout des doigts (dermatoglyphes)

calcaneum allongé dans sa partie distale

réduction du museau et de l’olfaction

plancher du bulbe tympanique formé par l’os pétreux

vision stéréoscopique (40 à 50 % des fibres sont ipsilatérales ; grand recouvrement des champs visuels des deux yeux et traitement séparé par moitié au niveau cortical)

face réduite

orbites de grande taille

orbites convergentes (vers l’avant)

présence d’une barre post-orbitaire (jonction des os frontal et zygomatique)

cerveau relativement important et néocortex développé

masse cérébrale relativement élevée chez les nouveau-nés et les fœtus

gestation relativement longue

toutes les périodes de la vie sont plus longues et décalées dans le temps

vie postnatale prolongée

verticalisation du corps

dominance des membres postérieurs (centre de gravité près de la ceinture pelvienne)

clavicule conservée