L'évolution de l'homme : 

Rédigée par Monique Dupuis, Lycée Jean Monnet, La-Queue-les-Yvelines
Relue par Pascal Picq, Collège de France

• Qu’est-ce qu’un Primate ? 
• Quelques caractères morphologiques et anatomiques des Primates 
• Place des Primates parmi les Mammifères 

Qu’est-ce qu’un Primate ?

Une répartition géographique particulière

Les primates sont des mammifères arboricoles vivant principalement dans les forêts tropicales et subtropicales, et c’est leur confinement à ces régions (carte) qui est caractéristique. En fait, les Primates sont moins limités par les effets directs de la température que par ses effets sur les chaînes de production écologique, car ils ne migrent (sauf l’homme) et n'hibernent pas.

Primate Adaptation and Evolution - John. Fleagle - Ed. Academic Press - (Droits en cours de négociation)

On connaît actuellement 185 espèces de Primates.

Une grande diversité des modes de locomotion
 

Les Primates étonnent par la grande diversité de leurs modes de locomotion et de posture. Cependant, ils possèdent un minimum de caractères liés à la vie dans les arbres et aux conditions de déplacement difficiles dans les arbres. Ils ne s’accrochent pas comme les chats, mais ils s’agrippent.

Primate Adaptation and Evolution - John. Fleagle - Ed. Academic Press - (Droits en cours de négociation)

Des tailles très variées
 

La taille est également très variée au sein des primates : alors que le Gorille peut mesure jusqu'à 1,80m, le Microcebe ne dépasse pas 15 cm sans la queue....

Primate Adaptation and Evolution - John. Fleagle - Ed. Academic Press - (Droits en cours de négociation)
 

Quelques caractères morphologiques et anatomiques des Primates
 

membres de structure primitive à 5 doigts mains partiellement préhensiles pieds préhensiles (sauf homme) pouce opposable ongles plats (au lieu de griffes) coussinets tactiles ridés au bout des doigts (dermatoglyphes) calcaneum allongé dans sa partie distale réduction du museau et de l’olfaction plancher du bulbe tympanique formé par l’os pétreux vision stéréoscopique (40 à 50 % des fibres sont ipsilatérales ; grand recouvrement des champs visuels des deux yeux et traitement séparé par moitié au niveau cortical) face réduite orbites de grande taille  orbites convergentes (vers l’avant) présence d’une barre post-orbitaire (jonction des os frontal et zygomatique)

cerveau relativement important et néocortex développé masse cérébrale relativement élevée chez les nouveau-nés et les fœtus gestation relativement longue toutes les périodes de la vie sont plus longues et décalées dans le temps vie postnatale prolongée verticalisation du corps dominance des membres postérieurs (centre de gravité près de la ceinture pelvienne) clavicule conservée denture complète (3 types de dents), modérément réduite caecum bien développé testicules dans un scrotum, dès la naissance urètre et vagin complètement séparés chez les femelle faible nombre de mamelles

 

Place des Primates parmi les Mammifères

Les Primates appartiennent au groupe des Archonta, et leurs groupes frères sont donc les Tupais, les Dermaptères et les Chiroptères.