Classification évolutive des Vertébrés

L'utilisation d'une méthode cladistique permet d'établir une classification évolutive des Vertébrés. Cette nouvelle classification remet parfois en cause la classification de Linné.

Dans la classification de Linné, il existe le grade des Poissons, défini par les caractéristiques suivantes : Vertébré aquatique à branchies à peau couverte d'écailles d'origine dermique.
Or, le groupe des Poissons ne constitue pas un clade (ce n'est pas un groupe monophylétique), car on ne trouve pas d'ancêtre commun exclusif à tous les Poissons (leur ancêtre commun est aussi celui des Grenouilles,...); il n'a donc pas de sens dans la classification évolutive.

Dans la classification de Linné, il existe le grade des Reptiles, défini par les caractéristiques suivantes : Vertébré à poumons et peau recouverte d'écailles soudées d'origine épidermique.
Or, le groupe des Reptiles ne constitue pas un clade, car toutes leurs nouveautés évolutives communes sont aussi celles des Oiseaux.
Pour que tous les Reptiles fassent partie d'un même clade, il faut donc y adjoindre les Oiseaux.