Une hormone végétale ou phytohormone est une molécule endogène (c'est-à-dire synthétisée par l'organisme lui-même et non fournie par le milieu), oligodynamique (ce qui la distingue des substances trophiques) et vectrice d'une information qu'elle apporte à une cellule-cible sélectivement sensible à son action, et dont elle influence le fonctionnement (ce qui la distingue d'autres substances oligodynamiques agissant sur le métabolisme fondamental, telles que les vitamines). 

Par rapport aux hormones animales, les hormones végétales se distinguent par l'absence de tissus spécialisés dans leur production, l'absence éventuelle de transport de l'émetteur au récepteur (par exemple, les cytokinines sont souvent synthétisées sur place) et par le fait que l'information déclenchant l'émission de l'hormone est souvent directement issue de l'environnement (photopériode, stress, etc.) et non, comme chez l'animal, par une information issue de l'organisme lui-même.