La nature du stimulus nociceptif

Un stimulus douloureux peut avoir plusieurs origines : mécanique, thermique, électrique, chimique, biochimique... 

Les terminaisons libres des nocicepteurs sont activées :

• directement : piqûre, brûlure
• indirectement via des substances chimiques libérées par les cellules lésées : histamine (mastocytes), bradykinine (cellules endothéliales des capillaires), les prostaglandines... Ces substances sont dites algésiantes : elles stimulent elles-mêmes les fibres Ad et C ou bien les sensibilisent au stimulus nociceptif. (voir Le rôle de la substance P)

Figure1.4 : la substance P peut être libérée aux niveaux périphérique et central
D’après J.M. Besson ; O. Jacob

Toute stimulation intense entraîne l’activation des fibres fines, notamment amyéliniques.  Le message nerveux est transmis au niveau de la moelle épinière ( 1 : conduction normale de l’influx nerveux) où sont libérés différentes substances, notamment la substance P et le glutamate, qui iront activer des neurones localisés au niveau de la corne dorsale.

De plus, par l’intermédiaire d’un réflexe d’axone (2), la substance P est également libérée au niveau périphérique. C’est un vasodilatateur puissant qui peut induire une libération de bradykinine, d’histamine à partir des mastocytes et de sérotonine à partir des plaquettes sanguines.