Ces molécules linéaires, construites in vitro, contiennent les parties du chromosome de la levure (Saccharomyces cerevisiae) nécessaires à sa réplication et à sa ségrégation dans les cellules de levure.

Les Yacs fournissent une alternative aux systèmes bactériens pour le clonage ou l'expression de gènes eucaryotes. Ils peuvent véhiculer de grands gènes eucaryotes, avec promoteur(s) et séquences de contrôle, et conviennent donc pour étudier les fonctions des gènes.

On a utilisé les Yacs pour la cartographie du génome humain.