Toutes les hémoglobines humaines sont constituées de quatre chaînes polypeptidiques deux à deux identiques.

Avant la naissance, les hématies du fœtus contiennent de l'hémoglobine fœtale (F) constituée de deux chaînes a et de deux chaînes g. Après la naissance, les hématies contiennent de l'hémoglobine adulte A, très largement majoritaire (97%), de l'hémoglobine D (2%) et de l'hémoglobine F (environ 1%). L'hémoglobine A est constituée de deux chaînes a et de deux chaînes b. L'hémoglobine D est constituée de deux chaînes a et de deux chaînes d.

Les hémoglobines F, A et D assurent le transport du dioxygène, de la surface respiratoire (placenta pour le fœtus, alvéoles pulmonaires après la naissance) jusqu'aux cellules.
 

Chaînes de globines synthétisées au cours de la vie embryonnaire, foetale et après la naissance. En ordonnées est indiqué le pourcentage de chaque chaîne par rapport à l'ensemble des chaînes synthétisées chez l'adulte.	Chaînes de globines synthétisées au cours de la vie foetale et après la naissance. En ordonnées est indiqué le pourcentage de chaque chaîne par rapport à l'ensemble des chaînes synthétisées chez l'adulte.