LA PROTEINE  P 53
Le gène p53 est situé en position sur le chromosome 17p13.1 Le gène a été très conservé pendant l'évolution. 

Structure biochimique
La protéine p53 est une phosphoprotéine de 393 acides aminés de poids moléculaire 53 kDa. On la trouve en très petite quantité dans les cellules normales, mais en grande abondance dans les cellules transformées en culture ou dans les tumeurs humaines.
 

Schéma de la structure biochimique de la protéine p53.                                                      Les segments indiqués par les flèches sont très conservés tout au  long de l’évolution. Dans la région    amino-terminale, on note le site de   l’activation de la transcription. Il     est inhibée soit par la protéine      mdm2 (augmentée dans certains    cancers du sein) ou par la protéine  AdE1b, des adénovirus pouvant       provoquer des tumeurs expérimentales (inhibition de la      fonction p53). En milieu de          molécule, se trouve le site de liaison spécifique avec le DNA. Dans la région carboxy-terminale, se trouve le site favorisant la polymérisation qui est nécessaire à l’activité de reconnaissance du DNA.

Pour être active, elle doit agir sous forme de tétramère. Aussi, une simple lésion sur une des protéines constitutives suffit à supprimer ou diminuer sa fonction. 

La sensibilité à l'atteinte du DNA 

Lors d'une agression cellulaire, la concentration et la demi-vie de p53 s'accroissent par une diminution de sa dégradation physiologique. 

On a montré expérimentalement qu’une simple lésion double brin suffisait à induire une augmentation du taux de p53. De même, un trou d’environ 30 à 40 bases dans la traduction du DNA sur un simple brin suffit également à provoquer cette augmentation et l’arrêt du cycle cellulaire. Un autre mécanisme déclenchant est constitué par un misappariement de bases ou une insertion délétion de bases. 

Plusieurs mécanismes ont été suggérés pour expliquer l’arrêt de G1 provoqué par la protéine p53. L’activation de la protéine p53 pourrait se faire par une liaison directe avec les lésions du DNA. Une autre mécanisme fait intervenir des protéine kinases activées par le DNA (DNA-PK), qui se fixent sur les liaison du DNA grâce à une protéine spécifique Ku, très conservée à travers l’évolution. 

Action de la P 53 

Deux rôles particuliers sont dévolus à cette protéine : soit l'arrêt du cycle cellulaire entre la phase G1 et la phase S, soit la mort cellulaire par une phénomène d'apoptose. 

La protéine p53 se lie avec une séquence spécifique de DNA (c'est donc un facteur de transcription) aboutissant à une interaction avec le cycle cellulaire par l'intermédiaire d'un gène appelé WAF1 / Cip1, (pour Wild Type p53-activated fragment et cdk2 inhibiting protein) dont la protéine p21 se lie aux kinases cdk2, et inhibe leur activité. 

La cellule s'arrête avant la synthèse du DNA et peut réparer d'éventuels dommages. 

De nombreux stimuli provoquent l'augmentation de la p53, notamment l'irradiation par les rayons X ou gamma. 

Dans d'autres cellules, l'augmentation de la protéine p53 induite par l'irradiation provoque l'induction de l'apoptose ou mort programmée, que l'on peut interpréter comme la solution préférentielle pour l'organisme quand la réparation du DNA n'est pas possible. 

Lors de la radiothérapie ou la chimiothérapie qui attaquent le DNA, les cellules normales possédant la protéine sauvage p53 voient leur cycle cellulaire s'arrêter pour permettre une réparation du DNA (ou au pire une apoptose). Les cellules cancéreuses, qui ne possèdent pas le gène p53 'sauvage', vont progresser dans la synthèse du DNA, malgré l'agression, et aboutir à des cellules de plus en plus anormales qui finissent par mourir. 

La protéïne p53, et le cancer 

Dans de nombreuses pathologies cancéreuses, on observe des délétions ou des mutations de la protéine p53. Environ 60% des cancers ont une mutation de leur gène p53. Ces mutations sont du type sens inversé ou une homozygotie avec perte de l'allèle sauvage (cancers du colon, du poumon, de l'œsophage, de l'estomac, du foie, du sein, de la vessie). Les mutations ont des localisations particulières à la pathologie cancéreuse mais reflètent aussi le cancérigène concerné (cf. le chapitre sur la cancérogenèse).