La protéine ROR alpha fait partie de la superfamille des récepteurs nucléaires qui comprend, outre les récepteurs des hormones thyroïdiennes et stéroïdiennes et les dérivés des vitamines A et D, des récepteurs nucléaires dont les ligands demeurent inconnus. De manière générale, le mécanisme d'action des récepteurs nucléaires est le même pour tous les membres de cette superfamille.

Ces récepteurs sont des facteurs de transcription qui se lient à l'ADN et modulent spécifiquement la transcription de certains gènes. La protéine ROR alpha est fortement exprimée dans les cellules de Purkinje durant le développement post-natal du cervelet.