Mission Santo
 
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Grottes et gouffres de la partie nord de l'île.


 

Gouffre de Rotal

Dév. : 86 m ; dén. : 18 m
X = 15° 15,168 ; Y = 167° 03,508 ; Z = 250 m
Le gouffre s’ouvre en pleine forêt par un puits de 13 m caché dans les broussailles. Bien que assez proche de Sara (3 km), on y accède par la piste qui dessert la station de recherche forestière. La cavité est à une centaine de mètres de la piste et est impossible à trouver sans guide ou sans GPS. Le puits perce le plafond d’une galerie. Vers le sud-ouest elle est colmatée par un éboulis au bout de 17 m. Vers le nord-est, il faut progresser à quatre pattes pour arriver, 25 m plus loin, dans une petite salle de 5 m de diamètre avec une superbe coupole à 6 m de haut. La coupole sert de dortoir à une importante colonie de Rhinolophes. Quelques mètres plus loin, une deuxième petite salle, également occupée par les chauves-souris marque la fin de la cavité.
Le gouffre et la galerie sont creusés dans un calcaire peu consolidé ce qui explique les éboulements aux deux extrémités. D’après le chasseur de Sara, quatre chiens sont tombés dans le gouffre en mars 2005 au cours d’une partie de chasse au cochon sauvage. Nous avons effectivement retrouvé deux squelettes éparpillés de chiens. D’après nos guides, il existe d’autres gouffres de ce type dans la forêt environnante. Mais les habitants ne s’en approchent pas et ne connaissent pas les positions exactes.

Biologie
Importante colonie de Rhinolophes, collemboles, coléoptère (au moins 4 espèces). La faune semble très différente de celle des autres cavités.

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Gouffre Lavav

Dév. : 60 m, dén. : 31 m
X = 15° 05,895 ; Y = 166° 59,755 ; z = 220 m

L’accès à cette cavité se fait à partir de la piste allant de Port Olry à Big Bay. Après le village de Sara, prendre sur la droite une piste qui se dirige plein nord.
Au point x = 15° 05,64 ; y = 167° 02,19, prendre sur la gauche une piste qui se dirige plein ouest. Quelques kilomètres plus loin, à une fourche, prendre sur la gauche. La piste est de moins en moins bien tracée. Nous avons arrêté la voiture dans une petite clairière. Le gouffre s’ouvre à une vingtaine de mètres sur la gauche de la piste, non loin de cette clairière.

Description
Il s’agit d’un beau puits d’effondrement en cloche de 15 m de diamètre. Une descente verticale de 18 m (spit de fractionnement à -6 m) amène presque au sommet d’un grand cône d’éboulis. La base de l’éboulis se situe entre –20 et –28 m et présente un diamètre de l’ordre de 30 m. Il est possible de s’enfiler en deux endroits entre les blocs et la paroi pour gagner 3 où 4 m mais tout est colmaté et le point bas se situe à -31 m par rapport à la lèvre du puits.

Biologie
A part quelques rares recoins, l’ensemble du puits est éclairé par la lumière du jour. L’éboulis ne présente cependant aucune trace de végétation. Les parois sont colonisées par de très nombreuses chauvessouris.

Légende
La légende indique que le gouffre communique avec l’océan. Lorsqu’une femme habitant sur le plateau descend à l’océan (Big Bay), elle jette une fleur colorée dans le gouffre. Si elle voit la fleur surgir dans l’océan, il faut qu’elle rentre rapidement chez elle : un de ses enfants la réclame, est malade ou en danger.

Exploration
Le gouffre nous est signalé par Suvat le mardi 2 août. D’après lui, personne n’y est descendu.
Nous y retournons avec Suvat et Rufino jeudi 4 août 2005. D’autres guides nous ramènent à cette cavité le 17 août à partir de port Olry.
 
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Grotte Lori

Village : Kole ; Chef du village : Kelepser
Dév. : 136 m ; dén. : 12 m
15°S 12,664 ; 167° 10,226 ; Z = 40 m

La cavité s’ouvre dans une petite falaise non loin de l’océan. Un porche donne accès à un ensemble de trois galeries qui développent 136 m. La branche du milieu permet de ressortir par un petit puits d’effondrement sur le plateau. La dimension du porche et plusieurs lucarnes en plafond permettent d’éclairer une bonne partie de la cavité. Cette grotte est régulièrement visitée par des touristes. Présence de chauves-souris.

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Grotte Lemeoc III

Dév. : 23 m
15° 04,156 ; 167° 03,973 ; Z = 50 m (point GPS à environ 25 m à l’est de l’entrée).
Située à une centaine de mètres au nord des grottes de Lemeoc I et II, sur la même propriété, ce qui explique la similitude du nom. Comme les précédentes c’est une simple galerie de belle section mais seulement 23 m de long. La cavité abrite une spectaculaire colonie de chauves-souris.
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