Mission Santo
 
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Grottes et gouffres du village de Fanafo


 

Système souterrain de "Mount Hope"

 Il s’agit d’un vaste système karstique noyé qui développe en tout plus de 2000 m de galeries. La galerie noyée est accessible par plusieurs entrées. De l’amont vers l’aval, on trouve : Bush Rope Hole, Drinking Hole, Clam Shell Hole, Fifty Four, Pump Sink, Champagne Hole, Three Way Sink, Three Sisters et Tourist Blue Hole. De fait, le réseau n’est pas entièrement connecté et il reste trois tronçons distincts.
Les premières plongées dans ce système noyé ont été réalisées par des plongeurs australiens à l’occasion de séjours sur l’île de Santo pour guider des plongeurs mer.
Une expédition plus structurée a été montée en 1996 et rassemblait six plongeurs : Stephen Surgeon,Gary Bush, Dave Warren, Gary Barclay, Linda Claridge, Tony Davis et Jacques Donovan. Nous n’avons pu voir que l’entrée Bush Rope Hole dont nous avons repris les coordonnées au GPS.
Notre guide ne connaissait pas les autres entrées, actuellement perdues dans la brousse. Les coordonnées des autres cavités sont issues d’une liste de coordonnées datant de 1996 et 1997 à une époque où la précision des GPS était de l’ordre d’une cinquantaine de mètres.

Tronçon amont

Bush Rope Hole
Dév. : env. 500 m ; dén. : 36 m
15°S 23,192 ; 167°E 04,297 ; Z = 220 m
Une descente de 20 m, équipée d’une échelle, permet de rejoindre le niveau de l’eau. Le chemin vers l’aval semble colmaté. Vers l’amont, il est possible de progresser dans une galerie semi-noyée sur une soixantaine de mètres jusqu’à une petite salle. Les plongeurs sont descendus à –16 m. Les explorations se sont poursuivis sur 400 m dans le siphon. Plusieurs passages restent à fouiller.

Tronçon intermédiaire

Dév. : env. 800 m ; dén. : env. 67 m
Drinking Hole - Clam Shell Hole
15°S 23,150 ; 167°E 04,642

Drinking Hole est une doline de 25 m de profondeur donnant sur un lac souterrain. Une galerie se développe vers l’amont et vers l’aval. Vers l’amont, une étroiture a rapidement arrêté les plongeurs. Vers l’aval, la galerie noyée rejoint au bout de 600 m Clam Shell Hole en descendant progressivement jusqu’à -42 m sous l’eau, base du puits de Clam Shell Hole. La suite vers l’aval est colmatée… mais il ne manque que 10 à 20 m pour rejoindre le tronçon aval du réseau.

Tronçon aval

Dév. : env. 900 m ; dén. : 54 m
Fifty Four
Champagne Hole
Pump sink
15°S 23,185 ; 167°E 04,766
Three Way Sink :
15°S 23,235 ; 167°E 04,798
The Three Sisters
15°S 23,212 ; 167°E 04,763
15°S 23,201 ; 167°E 04,798

Touriste Blue Hole
Le troisième et dernier tronçon vers l’aval est plus complexe. De fait, deux rivières souterraines se rejoignent pour converger vers une même résurgence. « Fifty Four » et « Cliffs Sink » forment une vasque de surface. A partir de Fifty Four, la branche amont, qui démarre à –64 m s’arrête, au bout de 150m à une dizaine de mètres de « Clam Shell Hohle ». Une obstruction empêche le passage.
A l’extrémité avale de la vasque, « Cliffs Sink » permet de rejoindre, 60 m plus loin, à une profondeur de 10 m « Champagne Hole ». Une nouvelle galerie amène à « Pump Sink », vasque de 5 m x 7 m. Enfin, un nouveau passage noyé de 82 m de long se développant à une bonne dizaine de mètres de profondeur amène à la vasque « Three Way Sink ». Cette vasque, de 11 m x 9 m de surface pour 12 m de profondeur, donne accès à une confluence entre la rivière en provenance de Bush Rope Hole et celle en provenance de « Three Sisters ». « Three Sisters » est une vasque qui est alimentée par trois petites résurgences distinctes et non pénétrables. Une galerie noyée de 80 m permet de rejoindre « Three Way Sink ».
De « Three Way Sink », un siphon de 80 m de long se développant à 13 m de profondeur amène àTourist Blue Hole, résurgence de l’ensemble du système. Sa vasque, de 5 m de profondeur, servait à une époque de piscine naturelle aux touristes et habitants du coin.

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INDEX DES CAVITES DE L'ÎLE DE SANTO