Un anticorps peut être détecté ou dosé grâce à un ELISA indirect. 

Modalités générales

- Le sérum, ou tout autre échantillon pour lequel on cherche à détecter un anticorps (qu'on appellera ici anticorps primaire Ac1), est déposé dans un puits où est adsorbé l'antigène : l'Ac1 réagit alors avec ce dernier

- Après lavage permettant d'éliminer les anticorps non liés à l'Ac1, la présence d'anticorps lié à l'antigène est détectée en ajoutant un anticorps secondaire (Ac2) anti-partie constante de l'Ac1 : cet Ac2 est conjugué à une enzyme qui a pour propriété de régir avec un substrat incolore pour donner un produit de réaction coloré.

- L'Ac2 libre est éliminé par lavage et un substrat de l'enzyme est ajouté. La quantité de produit coloré formé au cours de la réaction enzymatique est mesuré par spectrophotométrie.

Cas de la recherche d'anticorps anti-VIH

Dans le cas du test ELISA appliqué à la recherche d'une éventuelle séropositivité, les protéines de l'enveloppe et du corps du VIH sont adsorbées en tant qu'antigènes en phase solide dans le puits. Les individus s'ils sont infectés par le VIH possèdent dans leur sérum des anticorps dirigés contre les épitopes de ces protéines virales. Ces anticorps sériques contre le VIH peuvent être détectés dans les six semaines qui suivent l'infection. On peut noter qu'une autre technique, le Western blotting , pourra être mise en œuvre en tant que test de confirmation, et permettra de déterminer si le patient possède des anticorps qui réagissent avec une ou plusieurs protéines virales.