Après fusion de l'enveloppe virale avec la membrane plasmique de la cellule cible, la nucléocapside (contenant le génome viral et les enzymes) peut pénétrer dans la cellule cible. Il y a alors élimination des protéines de la nucléocapside, ce qui libère le génome viral et les enzymes (étape 1). La transcriptase inverse virale catalyse la transcription inverse de L'ARN, formant des hybrides ADN-ARN . La matrice d'ARN étant ensuite dégradée, il y a synthèse d'un second brin d'ADN (étape 3) : ainsi est créé l'ADN viral ou provirus, qui s'intègre (rôle de l'intégrase virale) dans le génome de la cellule cible (étape 4). Ces quatres étapes conduisant du génome viral au provirus sont représentées sur la figure ci-après : 

Ensuite,le provirus intégré est transcrit (étape 5) et les différents ARN viraux sont épissés, exportés dans le cytoplasme (étape 6) puis traduits en protéines (étape 7). L'association de ces protéines virales et de l'ARN viral (étape 8) permet de former de nouvelles particules virales. La figure ci-après schématise les étapes conduisant à la création de particules virales à partir du stade provirus.