• Le journal de bord

Dans deux classes de l'école primaire de Montainville, CE1/CM1 et CE2/CM2, les élèves ont choisi de mener un travail sur les grillons, parrainés par Laure Desutter.
Dans chacune des classes un élevage de grillons a été installé : grillons domestiques pour l'une et grillons champêtres pour l'autre.

A l'arrivée des grillons dans les classes, les élèves les ont observés et dessinés , puis , collectivement ils ont listé leurs questions et les ont catégorisées. Pour chacune d'entre elles, ils ont eu à envisager les moyens à mettre en oeuvre pour y répondre : observation, expérimentation, recherche documentaire, enquête sur le terrain, interview de Laure Desutter.

Un cahier d'observation a été ouvert : chaque jours, deux élèves sont chargés d'y noter leurs observations, accompagnés de dessins, de prendre des photos, des films ou de réaliser des enregistrements. Les questions auxquelles il a été décidé de répondre par l'observation constituent le fil rouge de ce suivi journalier.

Parallèlement, les questions ont été envoyées pas mail à Laure Desutter. Ses réponses seront utilisées au gré des recherches menées en classe.

Questions / réponses , échanges avec Laure Desutter

1. L'anatomie

• Comment s'appellent les antennes autour de la bouche?
• Comment s'appelle leur bouche?
• Ont-ils une langue?
• Ont-ils des dents?
• A quoi servent les antennes?

Ils n’ont pas une bouche comme nous. Ils possèdent deux mandibules placées de part et d’autre de la bouche, et pouvant faire des mouvements latéraux (attraper la nourriture, la broyer). Leur langue est appelée labium et autour de la bouche ils ont deux paires de palpes.

Les antennes leur permettent de percevoir ce qui les entoure, et de reconnaître le sexe des grillons qu’ils croisent.

•  Ont-ils des oreilles ?
• Comment font-ils pour entendre ?
• Sont-ils sourds ?
• Voient-ils dans le noir ? Voient-ils en noir et blanc ?

Ils ont des oreilles sur la première paire de pattes : ce sont des surfaces claires, ovales, appelées tympans. Ils perçoivent la différence de pression entre la surface interne et externe de la membrane du tympan. Seuls les adultes ont des tympans. Par contre un son s’accompagne aussi de vibrations, que le grillon peut aussi percevoir par ses pattes.
Le noir complet est rare dans la nature, la nuit étant généralement éclairée par la lune et les étoiles. Les grillons sont sensibles à des luminosités très faibles, qui nous paraîtraient sombres. Mais cela leur suffit pour détecter formes et mouvements, avec des sens complémentaires comme la détection des vibrations.

• Comment s'appellent les piques au bout des pattes ?
• A quoi servent les poils qu'ils ont sur les pattes ?

Au bout des pattes ils ont des griffes. Les pattes portent des éperons, qui peuvent servir à se défendre ou parfois à creuser.

• Quelle est la taille maximale des grillons? Minimale ? Quel est le plus grand et le plus petit ?
• Quel est leur poids ?
• Ont-ils un squelette ? 
• Est-ce qu'ils muent ?
• Ont-ils des muscles ?

Le corps des grillons mesure 5 - 6 cm au maximum et 2 à 3 mm au minimum.  Les plus courants chez nous font entre 1 cm (grillon des bois) et 2 , 5 cm  (grillon du foyer et grillon des champs ). Les plus gros sont plus gros que le pouce d'un adulte (5 à 6 cm de long et 1 à 2 cm de large) . D'autres ont un corps beaucoup plus petit mais des pattes immenses, ressemblant à des araignées !
Je vérifie pour le poids.
Ils ont un genre de squelette. Tous les arthropodes (insectes, araignées, crustacés) ont une peau rigide, la cuticule (insectes) ou carapace (crustacé), qui leur sert de squelette. La cuticule rigidifie le corps, l’isole du monde extérieur, et limite la perte en eau (très important pour les espèces non aquatiques) Entre chaque stade de développement ils muent . C’est leur seul moyen de grandir. Ils ont des muscles.

• Comment s'appellent les gros « piques » qui sont derrière ?
• A quoi servent les antennes qui sont derrière ?

Ce sont les cerques. Ce sont des organes sensoriels très importants. Ils perçoivent la gravité (orientation dans l’espace), les mouvements d’air (cf. souffle d’air provoqué par l’approche d’une guêpe). Ils aident également le grillon à contrôler ses propres mouvements.

• Les grillons sont-ils tous de la même couleur ?

Non, tout dépend des espèces. Beaucoup de grillons sont marbrés de marron, jaune et noir mais il y en a des verts, des roses et même un bleu fluo !

• Pourquoi ont-ils des poils ?

Ce ne sont pas des poils mais des soies, c'est à dire des extensions sensorielles de leur cuticule. Ce sont des organes qui leur permettent de sentir tout ce qui se passe dans leur milieu : déplacement d'air (vent) mais aussi prédateurs, odeurs, sons... Certaines soies sont spécialisées dans la perceptin de la gravité, permattant au grillon de savoir dans quelle orientation il se trouve.

2. L'alimentation

• Que mangent les grillons ?
• Sont-ils carnivores ? Sont-ils végétariens ?
• Mangent-ils d'autres insectes?
• Comment mangent-ils ?
• Mangent-ils leurs excréments ?
• Ont-ils la sensation de faim ? Ont-ils des horaires pour manger ?

Ce sont des omnivores, donc ils mangent un peu ce qu’ils trouvent. Dans le milieu naturel, des plantes, des fruits, des champignons, des cadavres, …Ils mangent parfois des pucerons. Ils ont deux grosses "dents" , qui bordent la bouche et que l'on appelle les mandibules. Ces mandibules sont très solides et servant à découper, broyer la nourriture. Les grillons ont aussi autour de la bouche des palpes (2 paires) qui leur permettent de manipuler et sentir la nourriture. Par contre ils peuvent manger un autre insecte en train de muer, avant que sa cuticule soit durcie. Ils mangent quand ils ont faim, je suppose, et ne consomment pas leurs excréments.

• Quel goût ça a quand on les mange ?

Tout dépend de la sauce !!!

3. La reproduction

• Que font les mâles pour trouver une femelle?
• Comment reconnaître un mâle et une femelle ?
• Comment s'accouplent-ils ?
• Est-ce que le mâle mange la femelle après l'accouplement ? Ou l'inverse?

Les mâles chantent avec leurs élytres et les femelles ont un long tube, l'ovipositeur qui leur permet de pondre les oeufs. Le mâle attire la femelle par le chant. Si la femelle est réceptive, elle monte sur le dos du mâle, et l’accouplement a lieu. Après l'accouplement chacun part de son côté.

• Combien peuvent-ils pondre d'oeufs ?
• Combien faut-il de temps aux oeufs pour éclore ?
• Quand les grillons naissent quelle taille ont-ils ?
• Comment nourrissent-ils leurs petits ?

Les femelles pondent plusieurs dizaines d'oeufs à chaque ponte, plusieurs pontes dans l'année. Il faut 2 à 3 semaines, en fonction de la température avant l'éclosion des oeufs. Les jeunes font 2 – 3 mm .
Ils ne s’en occupent pas de leurs petits en général, la femelle se contente de pondre les œufs, souvent dans le sol ou du coton humide dans les élevages, puis les abandonne et les petits grillons se débrouillent tout seuls. Par contre quelques espèces sont subsociales : les femelles creusent un terrier où elles pondent les œufs. Elles ramènent à leurs petits des débris de plantes, de l’herbe, ..

4. La communication

• Comment parlent-ils? 
•  Pourquoi chantent-ils?
• Comment chantent-ils?

Les grillons ne parlent pas , mais les mâles chantent en frottant les élytres l’un contre l’autre, pour attirer les femelles, s’accoupler, pour chasser d’autres mâles, pour signaler leur territoire. Un mâle peut également chanter pour empêcher une femelle de partir après l’accoupement.

5. Les fonctions vitales

• Ont-ils un cerveau ?
• Comment respirent-ils ?
• Ont-ils du sang ? froid ? de quelle couleur ?
• Font-ils caca et pipi ?

Les grillons ont un cerveau. Ils respirent par des trous sur le côté de l’abdomen, les stigmates. Ils peuvent gonfler leur abdomen pour améliorer la circulation de l’air. Dans leur corps se trouve tout un réseau de canaux , les trachées, qui amènent l’air aux différents organes.
Les insectes ont un liquide qui sert de sang , appelé l’hémolymphe, qui est transparent. Ce sont des animaux à sang froid, dont la température dépend de celle du milieu extérieur. Le matin ils sont de ce fait très peu agiles (faciles à attraper) ce qui n'est pas le cas l'après-midi, après qu'ils ont été réchauffés par le soleil.
Ils font pipi et caca, c’est une fonction normale de l’organisme. Ils évacuent des crottes, tout simplement.

6. La vie, la mort

• Quelle est leur espérance de vie ?
• Pourquoi perdent-ils des pattes et des ailes ?
• Quelles sont les causes de leur mort?

Les grillons vivent quelques mois, un ou deux ans quand ils hibernent pendant leur cycle de développement. Ils meurent de vieillesse, parfois à cause du stress. Ils sont parfois parasités. S'ils perdent des pattes et des ailes c'est qu'ils sont peut-être trop nombreux dans le terrarium.

7. Le déplacement

• Est-ce qu'ils volent ?
• Savent-ils nager ?
• Quel est leur moyen de locomotion habituel ?
• Pourquoi sautent-ils parfois au lieu de marcher ?

Ceux qui ont des ailes volent parfois pour se disperser. Mais les grillons ne sont pas de grands voiliers. Certaines espèces se déplacent à la surface de l’eau grâce à leurs éperons sur les pattes.
Ils utilisent la marche et le saut. S'ils perçoivent une vibration un peu trop forte, ou reçoivent un courant d’air, ils sautent plutôt que de marcher. Le saut est surtout utilisé pour la fuite.

8. Vie sociale , comportement

• Quelles défenses ont-ils?
  La fuite
• Ont-ils des prédateurs?
  Oui, araignées, grenouilles, scolopendre, oiseaux aussi
• Est-ce qu'ils se mangent entre eux ?
  Parfois lors de la mue, si le grillon en train de muer ne peut pas se cacher, ou s’ils sont trop nombreux dans la cage.
• Sur quels territoires peuvent-ils vivre ?
  Il y a des grillons partout dans le monde, mais ils préfèrent les endroits chauds et humides comme les forêts tropicales.
• Les grillons ont-ils une reine?
  Non
• Est-ce qu'ils se bagarrent ? Comment ?
  Les mâles (seulement eux) se bagarrent parfois, ils chantent plus forts. Dans la nature, les grillons ne se battent pas entre eux. Par contre des combats de grillons sont organisés en Chine depuis très très longtemps.
• Font-ils leur toilette?
  Oui, pour avoir toujours des orgnes sensoriels propres et fonctionels
• Est-ce qu'ils piquent?
  Non
• Pourquoi leur chant ressemble-t-il à celui des oiseaux ?
  C’est à cause du mode de production du son. Très compliqué. 
•  Est-ce qu'ils aiment le soleil ?
  Oui, car cela les réchauffe
• Se noient-ils quand il pleut ?
  Je ne pense pas, sauf s’il pleut vraiment très fort et qu’ils sont emportés.
• Pourquoi se montent-ils les uns sur les autres ?
  Peut-être sont-ils trop nombreux dans la cage
• Comment peut-on les rendre heureux ?
  En leur donnant à boire, à manger, de quoi courir, grimper et se cacher au cas où .. Ils aiment aussi avoir chaud, mais pas trop