1. Pourquoi les bactéries présentes dans la bouche du serpent ne rendent
pas malade le serpent ?

        Beaucoup de bactéries ne sont pathogènes que dans une partie de
l'organisme. Par exemple l'organisme humain renferme une impressionnante
quantité de bactéries différentes inoffensives. Il existe des bactéries humaines
dans la bouche qui ne sont pas dangereuses sauf quand elles pénètrent dans la
circulation sanguine. On a constaté que les toxicomanes soufflaient autrefois
dans leur seringue pour la déboucher et ainsi y déposaient des bactéries de leur
bouche non pathogènes qui devenaient pathogènes pour l'homme une fois injectées
dans la circulation sanguine par la seringue non stérile. Il en est de même chez
les serpents chez qui la bouche contient de nombreuses bactéries pathogènes une
fois sur une blessure ou dans la circulation (staphylocoques, streptocoques,
...). Ces bactéries sont placées sur les dents et dans la région buccale et
proviennent souvent des proies ingérées ; elles ne sont pas dangereuses pour le
serpent tant qu'elles restent dans une bouche saine c'est à dire sans blessures.
Le Varan de Komodo utilise son cortège de bactéries buccales pour en quelque
sorte 'envenimer' ses proies. Il les mord en leur injectant des bactéries puis
attend calmement qu'elles agissent en provoquant une septicémie (infection
généralisée) chez leur proie qu'ils retrouvent ensuite par l'odeur putride
qu'elle dégage.

2. Pourquoi la substance toxique de la salive du serpent qui empêche la
coagulation du sang n'empêche pas la propre coagulation de son sang
?

Deux facteurs peuvent expliquer celà. Le premier est que la salive n'est
pas en contact avec le sang du serpent et donc la substance ne peut agir sur le
serpent lui même car elle est séparée de son sang. Le second facteur est que
l'animal qui secrète une substance est souvent relativement résistant à cette
même substance.

3. Y-a-t-il une relation entre milieu de vie et taille du serpent (grands
serpents au sol et petits serpents arboricoles) ?

Oui cette relation est assez claire et de plus évidente. Un serpent
fouisseur qui creuse des galeries ne peut atteindre une grande taile car cette
dernière le limiterait beaucoup trop dans ses mouvements. Les serpents
fouisseurs sont donc généralement de taille relativement restreinte. En ce qui
concerne les espèces arboricoles elles sont généralement allongées et assez
grêles de façon à pouvoir se déplacer avec aisance de branche en branche. Les
serpents les plus grands au monde (l'Anaconda vert et le Python réticulé) sont
tous deux des espèces semi-arboricoles ; aucune espèce massive n'est arboricole.
Il n'existe aucun serpent franchement arboricole de très petite taille. Il
existe donc une relation claire entre milieu de vie et taille des serpents mais
comme souvent en biologie, on ttrouve également quelques rares
exceptions.                      
                 Ivan INEICH