Les castes d'une société d'abeilles mellifères

A - présentation des individus de la société

Dans une ruche on trouve trois types d’individus, auxquels on donne souvent le nom de castes : la reine unique individu qui pond des œufs et assure ainsi la permanence de la société ; les ouvrières qui assurent les multiples travaux de la société ; les faux bourdons qui sont des mâles qui participent essentiellement à la reproduction.

1 - Morphologie des trois types d’habitants de la ruche

Individus représentés à la même échelle. Taille de l'ouvrière : 2 cm.

2 - Anatomie d’une ouvrière

 3 - Quelques différences anatomiques importantes entre reine et ouvrières

A - Aspect des ovaires de la reine et des ouvrières

B - La troisième paire de pattes

a - Photo d’une ouvrière butineuse avec une boule de pollen au niveau du « tibia » de sa troisième patte.

 b - Schéma de la troisième patte d’une ouvrière d'une reine et d'un mâle

c - Récolte du pollen

L’Abeille domestique, elle, commence par frotter avec ses pattes avant les anthères des fleurs. Le pollen se décroche et son corps poilu s’en retrouve couvert. Après avoir prélevé le pollen éparpillé sur ses poils, elle doit le stocker pour effectuer un passage sur d’autres fleurs avant de ramener le tout à la ruche.

Avec sa première et sa deuxième paires de pattes, elle regroupe l’ensemble du pollen, qu’elle compacte avec un peu de nectar régurgité, puis le fait passer aux pattes postérieures. Celles-ci sont équipées, sur leur face interne, d’une véritable brosse à pollen  et constituée de poils qui réceptionnent l’arrivage.

Un autre « instrument » entre alors en jeu pour la cette troisième étape de récolte : entre le tibia et le métatarse, se trouve un peigne à pollen auquel fait face un poussoir. L’Abeille détache le pollen de la brosse d’une patte avec le peigne de l’autre patte pour le placer sur la face extérieure de ces mêmes pattes arrières, au niveau du tibia, où se trouve une corbeille à pollen. C’est là que se forme la pelote aux jaunes variables que l’on peut remarquer sur les Abeilles en récolte.

Tassé sur les poils et retenu par une bordure de soies raides que l’on nomme râteau, le pollen s’accumule ainsi petit-à-petit jusqu’à ce que l’Abeille aille le décrocher avec ses deux paires de pattes arrières et le dépose dans les alvéoles de la ruche.

C - La trompe des abeilles

La figure  donne un aperçu de la trompe d’une ouvrière et d’une reine. Elle est formée par les pièces buccales et permet aux ouvrières butineuses de recueillir le nectar, liquide sucré produit par de nombreuses fleurs et à partir duquel les abeilles fabriquent du miel.

 La trompe est formée de pièces buccales de l'insecte et sert notamment à cueillir le nectar des fleurs.

B - cycle de vie des trois castes de la société d’abeilles

1 - Les grandes étapes du développement communes aux trois castes

a : jeune larve issue de l'éclosion d'un oeuf. De a à e : croissance de la larve. En e : fermeture de l'alvéole dans laquelle se trouve la larve. en f : nymphe (phase de métamorphose de l'insecte). en g : Imago adulte sortant de l'alvéole.

2 – Cycles de vie de la reine, des ouvrières et des faux-bourdons

Le mot œuf est ici pris dans un sens trivial qui signifie : qui est pondu par la reine.

 3 - Les activités d’une ouvrière à partir de son « éclosion »

4 - le renouvellement de la reine dans la ruche

 Texte extrait du site OPIE et simplifié

Comment une abeille devient reine ?

"Il y a deux situations possibles à l'origine de "l'élection" d'une nouvelle reine : lorsque l'ancienne meurt de vieillesse ou lorsqu’elle part avec la moitié de la colonie : ce phénomène est appelé l’essaimage et a lieu vers la fin du printemps ou en été lorsque l’activité est à son maximum.

Dans les deux cas, les ouvrières de la ruche se retrouvent sans reine. Dès qu’elles sentent que la reine va partir ou mourir, elles choisissent 3 à 5 larves. Elles leur construisent des loges royales, c’est-à-dire des alvéoles plus grands que ceux des autres larves, et, surtout, elles ne vont nourrir ces larves qu’avec de la gelée royale.

Cependant, il ne faut qu’une reine (qui tuera les autres).

Au bout de quelques jours, cette jeune reine se préparera pour son vol nuptial. La reine part en volant dans le ciel et des mâles partent à sa poursuite. Plusieurs mâles s’accouplent avec elle (une dizaine environ) [et meurent après l'accouplement]."