Changement climatique en Rhône-Alpes
L'analyse de l'évolution du climat passé en Rhône-Alpes confirme les tendances vues à l'échelle du continent, pour ce qui est de l'augmentation des températures. Pour les éléments du bilan hydrique (précipitations, évapotranspiration), les résultats sont moins nets, à cause de l'irrégularité des pluies entre années et de la réaction possible des plantes à l'augmentation de teneur en CO2 de l'atmosphère par une fermeture stomatique, car celle-ci signifie une réduction de la transpiration.
Dans ce contexte de dégradation du confort hydrique, les risques d'absence de production en période estivale augmentent : les périodes non productives seront plus fréquentes ou plus longues, ce qui, pour les fourrages par exemple, oblige à repenser les systèmes d'alimentation dans les élevages herbivores, qui doivent fournir une alimentation quotidienne.
Dans le futur, même si l'ETP climatique doit physiquement augmenter à cause de l'augmentation de température, les besoins en eau des plantes pourraient augmenter moins vite. Néanmoins, les bilans hydriques devraient devenir moins favorables quelle que soit la zone climatique en France ou dans la région Rhône-Alpes (plaine et montagne, Nord et Sud), mais il est difficile d'estimer précisément de combien ou à quelle échéance. Après une période où l'évolution du climat pourrait être favorable (augmentation modérée des températures), viendra une période où les effets négatifs (non satisfaction des besoins en eau ou températures trop élevées) seront prépondérants. Sur cette question, les résultats –apparemment divergents-obtenus avec des modèles de cultures sont illustratifs de la difficulté à estimer une échéance exacte de survenue des effets défavorables du changement climatique sur la production des fourrages.