Apparition du squelette

Qu'entend-on par squelette ?

L'exosquelette assure à la fois une mise en forme de l'organisme, une protection, une sustentation.

Il peut être représenté par :

• des spicules à base de silice recouverts de cytoplasme,
• un tégument chitineux non imprégné de calcaire composé de plaques dures et de membranes articulaires souples, 
• une carapace imprégnée de protéines et de sels calcaires,
• ou enfin à une coquille rigide calcaire.

Dans le cas de l'endosquelette, on trouve surtout les squelettes axiaux (vertèbres), des crânes et des membres avec de nombreuses variantes morphologiques selon les groupes considérés. Le squelette est cartilagineux ou ossifié et joue aussi le rôle de soutien mécanique et de support aux muscles.

1 - A la recherche des premiers exosquelettes minéralisés

La période cambrienne se caractérise par une diversification considérable de la faune marine avec de nombreux fossiles qui possèdent des sclérites, des épines ou une carapace carbonatée ou phosphatée.. En effet, dès le début du Cambrien, des « petits exosquelettes » d'organismes de taille millimétriques sont observés dans les sédiments, ainsi que des petites plaques (ou sclérites) devant couvrir en partie le corps des animaux.

 SSF du Cambrien inférieur du Nord-Est du Groenland.

Cette explosion de la vie au Cambrien a sans doute été initiée dès la période précédente (à la fin du Protérozoïque) dans les formations d'Ediacara ( sur une vingtaine de sites dans le monde) datées entre – 565 et – 543 Ma. La plupart des organismes métazoaires de ces sites sont à corps mou, cependant entre – 550 et -540 Ma, des premiers fossiles à coquilles sont connus : Cloudina et des sinotubulites.

 

	Cloudina (MO):Un des plus vieux squelettes fossiles connus
	Premiers microfossiles à coquilles carbonatées (carbonate de calcium): Cloudina (à gauche) puis Sinotubulites (à droite) .
	Cloudina en coupe longitudinale. Plusieurs coquilles coniques emboitées forment l'organisme. D'après JJ ALVARO et F DEBRENNE.  www.cnrs.fr/cw/dossiers/dosevol/

2 - Le squelette minéralisé ne caractérise pas tous les Vertébrés⁽¹⁾

Trois groupes constituent les Vertébrés : les myxines, les lamproies et les gnathostomes. Leur phylogénie est toujours discutée (soit par la biologie du développement, soit par la phylogénie moléculaire). Toutefois, myxines et lamproies (dont on ne connait pas de fossiles actuellement ) seraient apparues avant les gnathostomes qui pourvus d'os, ont laissé des traces fossiles.

Dès – 450 Ma , une quinzaine de groupes de Vertébrés apparaissent (dont les thélodontes, les acanthodiens). Au Cambrien, ( -495 ,- 545 Ma ) quelques rares Vertébrés auraient secrété de l'os.

 ⁽¹⁾ D'après Philippe JANVIER. Dossier de La Recherche n°19 p 54.

« Les vertébrés ne possèdent pas nécessairement de vertèbres. Le plan d'organisation des vertébrés serait acquis dès le début du Cambrien (-525 Ma) chez les yunnanozoaires ( récoltés dans les gisements de Chengjiang - Chine) ». Le squelette ossifié n'apparaît alors que plus tardivement.

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 Sources documentaires :

• • L'histoire de la vie. La Recherche n°19 juillet 2005
  • Dossier Pour La Science L'Evolution Janvier 1997
  • Classification phylogénétique du vivant( G. Lecointre, H Le Guyader)
  • sites :

Quelques compléments et limite... à la notion de squelette

• Les Démosponges organismes marins possèdent des choanocytes qui leur assurent leur nutrition. Leur squelette est formé des spicules siliceux à 1,3 ou 4 pointes et du collagène.

            Le plus ancien fossile connu (Hazelia) est daté de -525 Ma (milieu Cambrien).

• Dans la classification phylogénétique, les organismes qui partageraient avec les Métazoaires la structure commune de la cellule (choanocytes) seraient les choanoflagellés.

Chez ces derniers, la cellule sécrète une loge siliceuse ou une thèque organique. Cette thèque externe ou cette loge ne peuvent-elles pas être considérées comme une structure ayant les propriétés d'un exosquelette ?

synthèse temporelle (Echelle stratigraphique de 2008)

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