Le temps des fossiles
L'interprétation des fossiles de plus en plus comme des "médailles de la nature", remet en cause cette conception d'un monde jeune. En effet, comment en si peu de temps, tant de restes d'êtres vivants auraient-ils pu être accumulés ? Le déluge n'explique pas tout.
Les idées changent peu à peu :
Buffon rejette les temps mosaïques. Le pape Pie VII, lui même, reconnait que les jours de la "Genèse" n'étaient que des périodes de temps indéterminées qui expliquent l'histoire de l'Homme et non celle de la Terre.
E With, l'écorce terrestre, Plon, Paris 1874
Ci-dessous, les âges de la Terre déterminés par divers auteurs à partir de l'estimation de l'épaisseur des sédiments et du taux de sédimentation.