L'utilisation des scénarios d'émission
Le GIEC préfère l'utilisation de projection climatique à celui de prévision. En effet, les projections reposent sur des hypothèses qui ne vont pas forcément se réaliser, comme c'est le cas pour l'évolution des conditions socio-économiques et techniques qui ont servies à l'élaboration des scénarios d'émission. Il y a de ce fait une plus forte incertitude sur les projections que sur les prévisions. Comme le montre la figure ci-dessous, les scénarios d'émission sont utilisés pour établir des projections climatiques qui peuvent elles mêmes être employées pour évaluer les incidences. L'utilisation des modèles successifs accroit bien sur l'incertitude.
Le rapport SRES a été approuvé trop tardivement pour que les scénarios qu'il contient soient utilisés dans les modèles climatiques qui ont donnés les résultats des rapports de 2001. Ce sont donc des projets de scénarios illustratifs qui ont été utilisés. Ils ont servi d'entrée à des modèles climatiques: MGCAO (modèles de la circulation générale couplés océan-atmosphère) et des modèles climatiques plus simples. L'écart entre les scénarios utilisés avec les modèles MGCAO et ceux du SRES ont été déterminés avec des modèles climatiques simples. Tous ces travaux ont pour objectif de permettre d'évaluer les impacts des changements climatiques, la vulnérabilité des systèmes, leur adaptation et les atténuations possibles.