le cancer du sein et l'environnement
Le cancer du sein est une maladie en pleine progression d'un point de vue de l'incidence. Les chiffres enregistrés par les pays industrialisés sont en nette progression sur les trente dernières années. Cependant on n'observe pas d'augmentation de la mortalité.
Il existe une idée très largement répandue, qui est que les maux dont nous souffrons aujourd'hui sont liés à notre environnement proche, plus précisément à la dégradation de sa qualité et à nos habitudes de vie. Un grand nombre d'études ont été lancées pour évaluer le lien entre cancer et environnement. La navigation sur internet permet de trouver un grand nombre de sites présentant des résultats d'études épidémiologiques très variées, un grand nombre d'entre elles portent sur le rôle des pesticides sur la biocénose de différents milieux. Ayant trouvé un ou des liens "facteurs de l'environnement/modifications de physiologie animale", les recherches se rapprochent de l'espèce humaine et des principaux cancers dont elle souffre, cancer du sein, du côlon, de la prostate, entre autres. Un autre argument en faveur de l'impact de l'environnement sur la santé est le constat qu'on trouve désormais des résidus d'organochlorés dans le tissu adipeux de presque tous les humains.
Les systèmes d'informations géographiques permettent d'explorer certaines corrélations entre répartition de l'incidence de maladies et divers facteurs. Notamment plusieurs études épidémiologiques ont recherché le lien entre les pesticides de l'environnement et l'incidence des cancers du sein. Nous parlerons ici de deux études de type cas-témoins et d'une méta-analyse de résultats d'études épidémiologiques.
La première de ces études épidémiologiques a été réalisé dans l'état du Massachusetts, aux USA, il s'agit de l'étude de Cape Cod. L'adresse du site sur lequel on peut trouver toutes les informations relative à ce travail est la suivante : http://www.silentspring.org/newweb/research/cape.html, (ATTENTION : ce site est rédigé en anglais). Le site ci-après http://www.emcom.ca/summaries/brodyfr.shtml, est un site francophone qui donne un résumé du travail et des résultats obtenus à Cape Cod. La conclusion principale de cette étude est : "dans l'ensemble, cette étude n'établit aucune association entre l'incidence du cancer du sein dans la région de Cape Cod et une exposition à grande échelle aux pesticides".
La deuxième étude est une étude réalisée à plus grande échelle, à New York et plus précisément à Long Island, car là aussi on avait constaté une augmentation de l'incidence du cancer du sein et on savait que le niveau de pollution de l'air était élevé. L'objet de l'étude était donc de d'explorer le lien "taux d'hydrocarbones et d'organochlorés de l'air/incidence du cancer du sein". Les résultats sont accessibles sur le site anglophone suivant : http://epi.grants.cancer.gov/LIBCSP/projects/Columbia.html. La conclusion de cette deuxième étude est qu'aucune association significative n'a été mise en évidence entre des taux plus élevés d'organochlorés, de DDT et de biphényles polychlorés (BPC) dans l'environnement et une augmantation du risque de déclarer un cancer du sein. Cependant il semble qu'il faille s'intéresser à la relation "taux d'organochlorés/durée de survie" en cas de cancer du sein.
En épidémiologie on réalise aussi des méta-analyses. Il s'agit de travaux épidémiologiques étudiant des études déjà faites, et déterminant leur niveau de fiabilité, sur le plan des méthodes utilisées aussi bien dans le recueil des données, dans le traitements de ces données et dans la signification des résultats obtenus. Une initiative canadienne a été conduite dans ce sens "Examen des facteurs de risque de cancer du sein liés au style de vie et à l'environnement". L'adresse électronique à laquelle il est possible de trouver cet ensemble de résultats est la suivante : http://www.phac-aspc.gc.ca/publicat/cbci-iccs01/pdf/iccs_rapport_sommaire.pdf. Un chapitre de cette analyse est consacrée aux produits organochlorés, tels que les biphényles polychlorés (BPC) et le DDT. A partir des résultats de 26 études, le lien entre ces organochlorés et l'augmentation de l'incidence du cancer du sein n'est pas mis en évidence.
En conclusion, on ne peut pas dire aujourd'hui qu'il existe un lien entre les pesticides de notre environnement et l'incidence du cancer du sein. Mais cela ne veut pas non plus dire qu'il faille écarter cette hypothèse. Ce que l'on doit écarter, ce sont les hypothèses faites au départ des études citées ci-dessus ; il faut formuler de nouvelles hypothèses de travail, comme celle reliant la durée de survie après un cancer du sein en cas d'environnement pollué aux organochlorés, et refaire de nouvelles études évitant les biais ou les imprécisions des précédentes.