Le thermomètre isotopique
Mise à jour 14/08/2001
Dans l'eau il est essentiellement présent sous forme de molécules HDO. Le rapport D/H de l'eau océanique a une valeur pratiquement constante ( voisine pour la période actuelle de 155 ppm) mais il est variable dans les précipitations. De légères différences dans les propriétés physiques des molècules d'HDO et d'H2O provoquent un fractionnement isotopique à chaque changement de phase de l'eau et donc modifie la composition isotopique.
Dans les régions polaires, la teneur en deutérium décroit linéairement avec la température d'environ 1ppm/°C. Ainsi, plus il fait froid et moins il y aura de deutérium dans la glace et inversement. On peut ainsi calculer une sorte de thermomètre isotopique des conditions de dépot des glaces.