Vitesse et direction des courants
Mise à jour : 14/08/2001
Origine des documents
Le premier document a été obtenu en interrogeant la banque de données en ligne TAO/TRITON (voir la rubrique Ressources). Les données relatives à la force et à la direction des vents et des courants ont été enregistrées par une bouée ATLAS amarrée dans l'Océan Pacifique tropical, transmises par satellite via Argos et disponibles en temps quasi réel sur l'Internet ; elles sont fournies sous la forme des graphiques ci-dessous (pour les obtenir choisir les options Buoy summary plot, current , Averaging : Monthly, 1996-->1998 et cliquer sur la bouée de coordonnées 0N 165E).
Le deuxième document est disponible à l'adresse : http://www.aoml.noaa.gov/phod/graphics/dacdata/jan99_eqanal.html.
Analyse
En comparant le graphique des vents à celui des courants on constate une bonne corrélation entre la direction et l'intensité des vents et celles des courants de surface. L'élève peut donc émettre l'hypothèse que les vents sont les moteurs des courants de surface. On constate qu'à 100m de profondeur la corrélation est plus difficile à établir et qu'à 200m de profondeur l'influence des alizés est nulle. Un courant circule en permanence en direction de l'est, il s'agit du sous courant équatorial de sens contraire à celui observé à la surface en période normale (courant sud équatorial).
Lors de l'événement El Niño de 1997 l'inversion du sens des alizés enregistrée par la bouée est accompagnée de celle du sens du courant de surface dans cette partie est du Pacifique.
Sur la carte ci-dessous, les trajets des bouées (deux semaines de déplacement) soulignent l'existence de courants de surface globalement dirigés vers l'ouest. La connaissance de l'échelle (à l'équateur 10° de longitude représentent environ 2225 km) permet de calculer la vitesse de ces courants.
